纽约，麦迪逊广场花园。

尼古拉·约基奇在比赛还剩2分37秒时帮助丹佛掘金将比分打成110平，但是在此后的2分多钟时间内，西部第一的掘金一分未得，任由朱利叶斯·兰德尔和杰伦·布伦森杀死比赛。最终掘金110比116不敌纽约尼克斯，这已经是西部领头羊过去6场比赛中输掉的第5场比赛。

约基奇出战36分钟，18投11中，其中三分球5投1中，罚球1投1中，得到24分10篮板8助攻1封盖。比赛后，当被问及他是否担心球队最近的表现时，约基奇说：“我的意思是，情况就是这样。”

“我们需要担心。我们需要努力赢得下一场比赛。”约基奇说道。

接下来一场，他们将背靠背前往河对岸的布鲁克林，在巴克莱中心挑战篮网。他们需要清理过去11天里一直困扰他们的一些事情——特别是防守、篮板和糟糕的开局。

自从3月9日主场输给芝加哥公牛之后，掘金接连不敌马刺、篮网、雄鹿、尼克斯，只在联盟垫底的活塞面前拿到一场胜利，这样的成绩实在令人大跌眼镜。从9日开始，掘金的防守效率在NBA排名垫底，而对手的进攻篮板率却都有所提高。

防守和篮板球这两个问题在对阵尼克斯的比赛里再次显现，尼克斯抢下15个进攻篮板，其中米切尔·罗宾逊一人抢下7个进攻篮板。首节比赛，尼克斯就拿下了36分，早早取得了领先。这一情况在之前对阵多伦多猛龙的比赛中表现得更加突出。整场比赛下来，猛龙比掘金多抢了10个进攻篮板球，掘金让联盟中投篮最差的球队之一在首节就得到了49分。

“篮板球当然是我们存在的一个问题。首先是我，然后是球队每个人，都需要在篮板球方面做得更好。因为即使我们防成了几次，我们也没能抢到篮板。而对手轻松抢到了。他们大约有15个进攻篮板，这很多了。这是15次进攻机会。”谈及失利的原因，约基奇说。

第一节被尼克斯攻下36分也凸显了掘金的另一个反复出现的问题：挣扎的开局。根据数据统计，掘金其实是本赛季联盟第一节表现最好的球队，每100回合得分超过其他球队11分。可是在过去的6场比赛中，掘金每100回合丢130分，每100回合得分超过其他球队5分。

即使掘金开局情况不佳，但还是打出一段35比17的进攻取得领先。当掘金的领先优势在第三节扩大到13分时，看上去掘金已然渡过难关了。但随后尼克斯在第三节结束时连续冲击篮下打出一波20比7的攻势并且在最后时刻利用兰德尔和布伦森击败了掘金，巩固住了他们东部第五的位置。值得一提的是，掘金在进入最后5分钟关键时刻阶段还握有1分领先，而后就被打了一波12比5。

当被问及是什么导致掘金在比赛最后阶段出现问题时，掘金教练迈克尔·马龙说:“是篮板球。我们没有能力在不犯规的情况下完成防守。”

掘金输球的同一天，金州勇士也以119比133惨败于孟菲斯灰熊。这是勇士在客场的连续第11场比赛失败，随之胜率再次来到50%（36胜36负）。

紧接着，波士顿凯尔特人客场惨遭犹他爵士大逆转，排名被费城76人反超，下滑到东部第三的位置。

本赛季，约基奇一直牢牢占据着MVP排行榜榜首的位置。可是随着掘金接二连三失利，原本稳稳的MVP也出现了松动。毕竟他的最大竞争对手—乔尔·恩比德最近10场比赛带领费城76人取得了9胜1负的惊人战绩，其中包括了战胜雄鹿、热火、骑士、森林狼四支季后赛球队。

赛季进行了最后十几场，一些整个赛季都保持着优秀竞技状态的球队进入了疲劳期，难免出现了下滑。

赛季初期，掘金和凯尔特人并称东西部状态最佳的球队，如今正在进行西部客场之旅的凯尔特人和正在东征的掘金一样出现了下滑。在客场面对垫底的休斯敦火箭，凯尔特人擅自托大，攻防懒散随意，导致败局。之后凭借着有争议的判罚，在标靶中心偷下一场胜利。接下来做客摩达中心，凯尔特人又差一点翻车。第三节结束，绿军领先了19分。到了第四节，绿军的防守注意力开始涣散，达米安·利拉德瞄到了机会开始奋起反击，在第四节轰下25分，以一己之力将分差拉回到个位数。这时凯尔特人才开始紧张起来，霍福德和布朗的进球帮助球队稳住军心。

全明星赛后，凯尔特人就开始放松并且显现疲态。对阵步行者，被打进加时赛；对阵篮网，在最多领先24分的情况下被篮网逆转，而且还是惨败。尤其是那连续两场输给尼克斯，进取心和对抗强度全面落于下风。保持了大半个赛季的东部第一被雄鹿超了，现在又被76人超过，所以说状态出得早，真的不一定是好事。

另一边，卫冕冠军勇士这赛季的表现比较挣扎，时常徘徊在附加赛附近，但是不可能否认他们依然是一支优秀的球队。在库里受伤的情况下，勇士一度逼近西部第四，这与勇士队成熟的战术体系，球员出色的战术素养分不开。当然，还有恐怖的主场大通中心。因为伤病、年龄、以及一些球员的个人原因，勇士总是凑不齐上赛季的主力阵容。费尽力气从开拓者处又换回来的加里·佩顿二世在体检时被查出伤病隐患，到现在也上不了场。为了保住季后赛资格，勇士必须要时刻绷紧弦。

俗话说：弦紧易断。可是连番客场作战，令勇士连想绷紧弦都感到力不从心。此前状态极佳的库里在这场背靠背比赛状态全无，全场比赛完成17次出手却仅有5次命中得到16分，和前一场与老鹰的比赛相比有所欠缺。另一方面，克莱·汤普森的身体状态和手感也不理想，17投6中的他得到了14分。在水花状态不佳的情况之下，又没有靠谱的防守表现，勇士很难拿下胜利。值得一提的是，勇士在当地时间的凌晨1点30分才到达孟菲斯的下榻酒店，不理想的睡眠时长或许是影响球队整体表现的重要因素。

“我感觉不错，那不是一个借口，当你准备好上场时，你就应该打得好。比赛的身体对抗很有趣，我们在精神上很专注，投丢球这种事就是会发生。还有就是他们的防守给了我们很大压力，狄龙·布鲁克斯在全场领防，他身后有很多队友支持，那就是他们的比赛计划。”库里说道。

东西部前四的强队当中，菲尼克斯太阳的状态也不稳定。最近10场比赛他们赢了6场，看上去还可以，但是仔细看看对手就会发现含金量不足。6场胜利的对手分别是黄蜂、公牛、独行侠、雷霆和魔术，4场失利的对手则是雄鹿、国王、勇士。打公牛、独行侠还都是杜兰特在场，而杜兰特受伤缺阵之后太阳直接三连败。比赛打到70场，太阳这支球队有显得后劲不足。唯一值得太阳庆幸的是，他们交易来了杜兰特这把万能钥匙。

赛季还有12场左右的常规赛，某些队伍比如掘金、凯尔特人可能已经不需要为了季后赛位置而拼命。尤其是掘金，在剩下的11场比赛他们领先孟菲斯灰熊和萨克拉门托国王4场。如果他们想在下个月开始的季后赛中取得成功，那么情况需要有所不同。