2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛进行得如火如荼，三个小组共18支球队竞争8.5个晋级名额，如今赛程已经过半，除了日本，韩国和伊朗三支一流强队保持不败之外，其余球队的晋级前景不明朗，悬念重重。本届18强赛由于晋级名额增加，竞争更加激烈，出现多场的冷门比赛 ，像沙特，澳大利亚，卡塔尔，韩国这样的强队都曾经出现被爆冷的现象，中国男足面临的竞争更加激烈。

从18强赛三个小组的抽签分组来看，C组是当之无愧的死亡小组，在这个小组中，日本，澳大利亚和沙特三强连续三届世预赛同分在一个小组中，日本和澳大利亚在卡塔尔世界杯上打进16强，沙特也曾击败最终夺冠的阿根廷队，可见中国男足的运气有多糟糕，连续两届世预赛 与这三支强队同分在一个小组中，因此国足的晋级前景不被 看好。在这个小组中，日本队的实力最强，前五轮取得4胜1平的不败战绩，积13分在小组处在领跑的位置。

澳大利亚是世界排名第24，亚洲排名第4的球队，自从加入亚足联以来，澳大利亚就连续获得参加世界杯的机会，然而在本届世预赛亚洲区18强赛中，澳大利亚的状态却急剧下滑。首轮澳大利亚就在主场被世界排名第76位的巴林击败，爆出本届18强赛的最大冷门，第二轮，澳大利亚客场又被印尼逼平，前两轮面对小组实力较弱的球队，澳大利亚却只收获一平一负的成绩，最终阿诺德黯然下课，波波维奇走马上任。

澳大利亚果断换帅收到回报，第三轮，澳大利亚主场在先丢一球的情况下连进三球完成逆转，击败中国男足，取得本届世预赛亚洲区18强赛的首场胜利。第四轮中，澳大利亚客场1-1逼平日本。第5轮，澳大利亚主场0-0与沙特战平，5轮过后只积6分，与沙特和中国男足的积分持平，仅仅凭借净胜球的微弱优势排在小组第二，沙特排名小组第三，中国男足排名小组第4。这样的成绩创下了澳大利亚征战世预赛以来的最差半程战绩。

北京时间11月20日凌晨2点15分，18强赛C组第6轮中，澳大利亚将客场挑战巴林，首回合巴林客场爆冷击败了澳大利亚，但随后巴林4轮只取得2平2负的成绩，最终只积5分，排在小组第5位，打进3球丢掉8球。可以说，巴林在本届18强赛中高开低走，晋级前景不妙。不过巴林只落后澳大利亚1分，一场比赛的胜负结果就能彻底改写晋级形势，因此这场比赛双方都是求胜欲望强烈，对澳大利亚来说更加重要，这场若是不能取胜，那么直接晋级的可能性就会减小。

对中国男足来说，这场比赛的结果最好是双方打平，因为国足本轮将面对日本，抢分的难度较大，若是澳大利亚和沙特这两支强队都和对手打平，那么国足即便是输球，也只会落后澳沙两强1分，争夺小组直接晋级权的悬念仍在。当然对国足来说，更切实的目标是争夺小组第四，然后进入附加赛，再去争夺剩下的2.5个晋级名额。