在北京时间12月5日凌晨结束的世界杯E组末轮两场焦点战中，日本2-1逆转西班牙，德国则2-2战平哥斯达黎加，如此一来。日本3战2胜1负积6分，力压西班牙、德国，以小组头名出线。

当世界杯分组抽签揭晓时，全世界都认为日本被抽入了一个“死亡之组”，面对两大前世界杯冠军，日本要想小组出线并非易事。但令人意外的是，小组赛首轮，日本便制造了一个奇迹，他们在率先被破门的情况下2-1逆转了德国，取得了开门红，也将对手逼到了被淘汰的边缘。

第2轮，日本队或许过于大意，在大轮换后全场占据优势的情况下，被哥斯达黎加绝杀。这场0-1实力也让日本原本乐观出线形势又严峻起来。

小组赛末轮，日本只有全力取胜才能确保晋级。但开赛仅10分钟莫拉塔的进球便帮助西班牙领先。不过日本再次复制了首场对阵德国的壮举，他们在下半场开局3分钟内连进2球，凭借堂安律和田中碧的进球，2-1逆转了西班牙。就这样，日本在死亡之组以小组第1的身份，昂首晋级。

这也是日本连续7次参加世界杯后的第4次小组出线，从世界杯小组出线的次数冠绝全亚洲，日本队确实是亚洲足坛当之无愧的老大。2002年韩日世界杯，2010年南非世界杯，2018年俄罗斯世界杯，日本队三次小组出线，但三次均止步16强。这次16进8淘汰赛，日本将迎战F组第2克罗地亚。面对上届亚军，日本能否打破宿命呢？