北京时间9月10日，2026年世界杯预选赛18强赛第二轮，中国男足主场1-2不敌沙特，0分净胜球-8，不过10月的2场比赛若能拿到4分，那么跻身前四还是有希望的。

出线规则

18支参赛球队共分为3个小组，每组共有6支球队。经过主客场总计10轮比赛之后，获得小组前两名的球队直接出线，晋级世界杯决赛圈。

小组第三和第四参加第4阶段比赛，晋级第4阶段的6支球队分成两个小组，每组3队，进行单循环比赛，2个小组的第一名晋级世界杯决赛圈，2个小组的第二名晋级附加赛，胜者代表亚洲参加洲际附加赛。小组第五和第六直接出局，彻底无缘2026年世界杯。

如果最终有球队积分相同，那么同分情况下，先比较净胜球，再比较进球数，然后才是彼此之间的胜负关系。而36强赛国足和泰国在积分、净胜球和进球数方面都相同，就是凭借的胜负关系的优势进入18强赛的。

出线形势

国足首轮0-7惨败日本，0分净胜球-7垫底。次轮主场迎战沙特，伊万科维奇的球队一度取得领先，且多一人作战，可惜最终还是惨遭逆转绝杀。

这样一来，18强赛前2轮结束，国足2战全败，积0分，净胜球-8，排名依旧垫底。不过这场比赛虽然输了，但还是能看到一些进步和希望。

接下来10月的两场18强赛，国足先是客场挑战澳大利亚，接着回到主场迎战印尼。

澳大利亚首轮0-1输给巴林，次轮0-9战平印尼，2轮1分，仅仅领先国足1分，进攻比较乏力，所以国足虽然是做客，但完全有机会至少带走1分。

印尼首轮1-1战平沙特，次轮0-0战平澳大利亚，2分2分，并不好对付，不过国足坐镇主场，要有气势更要有信心，力争拿下对手，全取3分！若真如此，那么国足不仅可以摆脱垫底，更有机会在4轮结束之后跻身前四！

18强赛赛程

第一轮：2024年9月5日 日本7-0中国

第二轮：2024年9月10日 中国1-2沙特

第三轮：2024年10月10日 澳大利亚vs中国

第四轮：2024年10月15日 中国vs印尼

第五轮：2024年11月14日 巴林vs中国

第六轮：2024年11月19日 中国vs日本

第七轮：2025年3月20日 沙特vs中国

第八轮：2025年3月25日 中国vs澳大利亚

第九轮：2025年6月5日 印尼vs中国

第十轮：2025年6月10日 中国队vs巴林