与巴西队的1/8决赛，战至下半时，孙兴慜与马尔基尼奥斯脸部相撞，瞬间吓坏了不少韩国足球人。所幸前者很快起身，打消了人们心中的疑虑。卡塔尔世界杯，孙兴慜出战4场一球未进，表面上看，其表现相距前两届甚远，但实际上，展现出不同以往的领军作用。“4年后，孙兴慜兑现承诺，即使没有进球也应予以鼓掌。”《首尔体育报》点评称。
“现象”孙兴慜
孙兴慜是个现象，不是形容他有多风光、多出色，而是韩国足球过去12年的一种尴尬。孙兴慜前，韩国队有奇诚庸、具滋哲，甚至还包括朴主永，但无一例外，他们都没达到朴智星的高度。这个高度不仅是指留洋成绩，更多在于影响团队的精神作用。当然，孙兴慜也不是一蹴而就成为“现象”。
从2010年底在汉堡崭露头角，到次年1月搭上亚洲杯末班车，并斩获首球，孙兴慜的蹿红速度犹如火箭，但直到2013年前，在韩国队，仍要面临与诸多前辈的竞争。崔康熙钟爱李同国，洪明甫恩宠朴主永，还有李根镐、金信煜，以及同龄人池东沅，在这一群人中间，韩国人必须要在后朴智星时代，为本国足球树立一个新的精神核心。孙兴慜帅气、乐天、爱交流，守规矩，又有技术和速度的完美结合，前途无量并不过分，但要领军？至少在第一次世界杯之旅，还被视为配角。事实证明，即使斩获世界杯首球，人们对那年22岁的他，最深印象还停留在那个“爱哭鬼”表情。
从施蒂利克时代开始，孙兴慜接过7号球衣。彼时在韩国队，战术作用接近核心，也开始被人期待成为“朴智星第二”。说来也巧，孙兴慜首次入选韩国队时，就被安排与朴智星同房——2011年亚洲杯，朴智星率领韩国队夺季后光荣退休。但当时，谁都没有想到，之后韩国队再造一人单核时代，正拜朴三肺昔日小弟。
即便如此，也近十年修成正果。15亚洲杯决赛，孙兴慜读秒绝平，却遭加时赛绝杀，16-17年12强赛仅1球，客战中国停赛导致败北；19亚洲杯风尘仆仆，颗粒无收。一时间，人们越来越疑惑道：这韩国队的孙兴慜，为何不同于欧洲的孙兴慜？哪怕在4年前，喀山奇迹也被视为团队胜利。孙兴慜？只不过次战墨西哥，以凌空斩聊以慰藉。只是将才，而非帅才？长期以来，逐渐成为一种印象。
队长蜕变
要想打破印象，首先改变现象。俄罗斯后，返回英伦，风光依旧，却在国家队陷入进球荒。18年9月至21年6月，接近两年半，20战入3球，其中还有对阵斯里兰卡的梅开二度。而上天偏偏和孙兴慜开了个扇小窗，疫情肆虐，世预赛延期。结果正是携21/22赛季英超金靴之勇，孙兴慜趁势打开心结。12强赛斩4球，两战波斯左右开弓，尤其在阿扎迪的一击致命，终于让他摆脱“每逢大赛必失意”的阴云。
战胜对手或许不难，但战胜自己并不易。从11月2日眼眶骨折到22日首战亮相，孙兴慜已经赢得这场本似不可能取胜的战争。但术后受伤位肿胀，不得已佩戴面具，难免机动性下降。“作为球员，总要冒着风险踢球，而承担风险，正是我的工作。”但事实上，披挂比赛，他连头球都不敢争，带球冲刺也不敢突，只能以走外线对战。显然，这不是印象中的孙兴慜，但本托对其就是用人不疑。
本托爱找孙兴慜聊天，所看中其领军才能。此情此景，完全不同于8年前和4年前。首战乌拉圭前，黄仁范、罗相镐紧张腿软，是老队长为这一对初哥打气，“你们是第一次踢世界杯，对手阵中也有很多世界杯新人，不用紧张，大胆发挥。”决战葡萄牙时，他和黄喜灿的心有灵犀，又是建立在7年之痒。孙兴慜常说，“现在，我越来越为后辈们着想，甚至要多在球场上保护他们，这是队长职责。”他自认，比起在俄罗斯和巴西的失意，虽未进球，却收获到另一种体验，“我能看到一支更加团结的韩国队，虽然前两届也留下很好的回忆，但这次由我进一步带领球队前进，看着这些后辈们的表现，就会时常想起我年轻时如何表现。”
所以在出局后，他以一句话给出最直接的诠释，“对我来说，这似乎才是一届真正难忘的世界杯。”当然，面对镜头的那一句“请不要批评我们的队员。”更暖人心，更有风范。
4年后再战？
“如果我有能力的话，我还想挑战下一届世界杯。”战巴西后，孙兴慜没有否定下一次机会，这与朴智星当年的毅然离开，可呈天壤之别。“还有4年时间，当然还要竭尽全力，我需要好好思考一番。”
有人说，这是基于韩国队新老交替的责任。在他之后，黄喜灿、李刚仁虽在欧洲小有成就，但影响力远不及孙。但当事人不以为然。白昇浩破巴西球门后，随即送上赞歌，“攻入世界杯首球，可喜可贺，还有李刚仁，能在这项舞台上展现自己的实力，刻下自己的名字，理应感到自豪。希望这不是他们的终点，以后还能更加出色。”
现在，孙兴慜的接班人尚未浮现，加上本托挂印而去，至少在明年亚洲杯，孙球王恐还要披挂。而在留洋、世界杯、亚运会取得大丰收后，一座洲际大赛奖杯，其吸引力不言而喻。有趣的是，孙兴慜素来与卡塔尔有缘，国家队生涯起步于此，世界杯16强也在于此，那么接下来的卡塔尔亚洲杯，是否可期完美句号？“为韩国队继续踢球一天，我就一定还会竭尽全力。”看起来，他依旧是那么意犹未尽。
体坛周报全媒体记者王晓瑞报道