开季至今，曼城和阿森纳尚未在联赛正式交锋，榜首两强用足总杯“演习”争冠，似乎是多数球迷喜闻乐见的桥段。尽管身处新年魔鬼赛程黎明前的黑暗，但细品双方主帅截然不同的布阵，便可况味两人迥异的心态：轮换力度更大的阿森纳看似保留了目前能派出的完整中轴，实则只让主力们踢了1小时有余便强制打卡，寄望有所作为的边路也是浅尝辄止。而保留了泰半首发的曼城，更多着眼于近期表现欠佳球员（埃德森、坎塞洛）的局部调整，以轮换上岗激发球员动力。

仅以首发论，曼城的重视程度更胜一筹，但历经联赛杯说放就放之后，如今又要在非KPI战场继续操劳主力，取舍着实令人难于揣摩。毕竟，眼下更多英超球队对杯赛基本以“避免重赛”为首要选择，胜负反倒退居其次。

与历年来不时“整活”相比，此次瓜迪奥拉的3241新阵颇有些返璞归真的味道，囤重兵于中场，实则仍着眼于球权的绝对控制。而“预判了瓜帅的预判”的阿尔特塔，则以鲜明的高位逼抢为起手，着眼限制曼城两个边卫展开后打击结合部的踢法，从比赛伊始就坚决将哈兰德和两翼的联络降到最低。在盯防哈兰德的人选上，阿尔特塔给出的答案相当出人意料，本场形影不离、动作凶悍的霍尔丁，虽然早已淡出首发，但放在杯赛和“魔人”兑子不失为好棋一步。

事实上，本赛季能让哈兰德怒火中烧、倍感不适的中卫如戈弗雷、柯林斯等，也都是类似套路，上下其手搅得挪威人心烦意乱，每球必争消耗蓝月9号耐心和争抢积极性。尽管霍尔丁一人的努力不足以改变整场比赛结局，但哈兰德本赛季第3次在主场未能进球，也算小成就一桩。

纵观上半时，阿森纳对曼城进攻端的限制不可谓不出色，但杀敌一千自损八百，枪手进攻端也一言难尽：厄德高不在，法比奥·维埃拉的梳理能力明显不在同一档次，除去新兵特罗萨尔求战欲强烈，枪手众将几乎无人能呼应上下奔飞的比利时边锋。

这一态势在下半时阿尔特塔战略收缩后展现得更为显著：京多安重新变得活跃，两翼尤其是格拉利什开始更多尝试个人持球进攻，而代打“右边后腰”的小将里科·刘易斯，也在新位置上凭借冲劲和活力，带来了蓝月中场久违的新意。相比于覆盖面积尤其是防守落位率不佳的坎塞洛，以及出球失误较多的沃克，季前热身赛还被当做边路应急人选的刘易斯，堪称本季球队内部挖潜的最大发现，比起成名更早、但踢法太独的帕尔默，里科·刘易斯无疑是瓜帅更欣赏的类型。

从上季的5比0和2比1双杀，再到本赛季首番战主力不对等的情况下1比0小胜，曼城和阿森纳原本看似天上地下的账面实力差距，实则已逐渐被抹平。当然，阿森纳上下半场比赛强度不在同一水准，成就了瓜迪奥拉连过程带结果一并收割。

在付出了主力继续奔忙且斯通斯伤退的代价同时，曼城试阵练兵的收获虽不及阿森纳，但也有可圈可点之处：二号门将奥尔特加及时走出此前低级失误阴影，本场专注度和球路判断都恢复了德甲本色，考虑到近期埃德松着实心不在焉，轮换或许是最及时的刺激。而从瓜迪奥拉上一场宁可排出四个中卫，到本场继续用刘易斯首发，此前传出夏窗离队传闻的坎塞洛，也该要尽快警醒了。

当然，对于开季以来在防线众将中出勤最多、任务最重的阿克而言，本场对萨卡的成功限制，显然是双方此后英超二番战最大的变数之一，而收获职业生涯首个右脚进球，也是额外的褒奖。正如瓜迪奥拉赛后所说：“萨卡本赛季持续出彩，但阿克成功限制了他，尽管他曾在球队一度无法出场，但毫无怨言的他，拿到了他应有的奖励。”