上赛季前3轮,愁云惨雾的阿森纳分别0比2输给布伦特福德、0比2不敌切尔西和0-5惨败曼城,在20强中忝居榜尾;时隔一年,枪手开季分别以2比0、4比2和3比0的比分,先后战胜水晶宫、莱斯特城和伯恩茅斯,9分7个净胜球高居联赛榜首。往年“阿森纳只有在赛季开始前才靠着首字母名列榜首”的没品笑话,如今被结结实实打脸。虽然吊打升班马伯恩茅斯的比分看似不大,但整个上半时没让对手射门、甚至没让进入禁区的枪手,正踢着阿尔特塔和枪迷最想要的足球。
赢家不需要改变,阿尔特塔也不例外,英超前3轮,枪手采用了完全相同的11人首发,对此西班牙少帅格外自信:“有5个换人名额当然重要,但球员们已经给了我继续使用这个阵容的理由。”上次枪手完全“以我为主”,还要追溯到2003-04的不败夺冠赛季。而双方交手往绩,似乎也支持阿森纳的三连胜,毕竟,此前10次对垒“樱桃”,枪手只在2018年11月栽过一回(1比2告负)。本场之于萨卡也是人生里程碑,自2019年元旦代表枪手首秀至今,三狮国脚仅用2年零8个月就完成代表枪手英超100场,仅次于前辈法布雷加斯,17球和16次助攻的成绩单,亦可在英超傲视同侪。
英超前2轮,枪手“抢开局”令人记忆犹新,而上半时控球率超过7成的主队,无论从大方向还是细节,都呈现碾压态势。厄德高的首球,实则并非枪手按部就班组织攻势的结果,但后场的大脚解围来到热苏斯脚下后,背身倚住后卫的枪手9号,硬是在多人合围中控住皮球、完成推进,进而分球给马丁内利制造禁区内兵荒马乱,挪威人进球全不费工夫。
第二个进球发生时,中路接应的热苏斯又赶在了伯恩茅斯整条防线之前,若非建功心切的厄德高先出一脚,巴西人进球也是十拿九稳。上半时热苏斯6次和伯恩茅斯后卫对抗5次成功,完全不像一位身高仅1.78cm的瘦骨仙。英超前3轮,巴西人直接参与5个进球,领先伊万·托尼、罗德里戈、哈兰德和德布劳内,尽管进球效率比夏季热身时略有回落,但存在即威胁的热苏斯,怎能不让人回想起当年的桑切斯?
豪门弃将扮演枪手大腿的戏码,并不止于热苏斯和厄德高,本场打满90分钟的津琴科,同样诠释了何为“强运”:在英超所有联赛出场次数50+的球员当中,津琴科以79次出场65次胜利,82.3%的胜率,成为英超出场次数50+球员当中的胜率第一人,比穆里尼奥时代的罗本高出1.1%,也领先前队友拉波尔特和福登。而连扎卡都加入做饼大军,让萨利巴以写意撩射完成枪手处子球后,观战的阿森纳名宿伊恩·赖特已经兴奋得大呼小叫,而促狭的枪手球迷则对完败的客队唱起了歌:“你们要和曼联一起降级了!”
尽管不甘心的伯恩茅斯如同此前对垒曼城时一样,试图攻入腹地取得进球,但双方实力过于悬殊的差距,还是让反扑无疾而终。出身枪手青训的客队边锋安东尼,就慨叹老东家实力强大:“我们踢得非常困难,上半时完全没法攻入对方禁区,他们在实力上完全压制了我们。”枪手如愿录得开季3连胜,继2004-05赛季之后,时隔18年再度解锁这一成就。而枪手30年英超最佳开局也发生在那一季,温格的球队前5轮都3分落袋。历史上以3场9分开局的赛季,阿森纳取得一冠一亚,这一定律会在如今继续生效吗?
已经转战意乙科莫、亦是当年纪录参与者的法布雷加斯,接受天空体育采访时就表示,如今的阿森纳令人印象深刻:“他们充满了信心,全队都能量十足,很难想象一年前阿尔特塔还活在空前的压力之中,那时的球队没有主心骨,但如今球队表现出了很强的适应性,板凳深度也有所增加。毋庸置疑,阿森纳会赢得一些重要的成绩,但挑战永远在后面。”阿尔特塔也在赛后提醒弟子们胜不骄败不馁:“暂时排名第一并没有意义,我只想着我们马上要踢富勒姆,热苏斯带给大家胜利者的心态,他虽然没有进球,但参与了进球的每一个环节。萨利巴的进球?我们练了一整周。取得现在的成绩比我的预期要长?这我可不能告诉你。”
尽管今夏引援效果立竿见影,但枪手并不准备在球市收手。本场落选大名单的前任标王尼古拉·佩佩,已经在租借到尼斯的路上,科特迪瓦人离开后,高层决定再引入一名有冠军经理的边锋即战力,此前盛传阿森纳已经相中莱斯特的边缘国脚巴恩斯,但后者似乎并不符合枪手的选将标准。不过直到9月中旬,阿森纳的对手都不算强,哪怕其中包括刚引进了卡塞米罗的曼联,球队仍有足够时间寻求最优阵容。
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