赛季开始前，倘若有评论家断言英超3轮过后，曼联和利物浦一个名列第14，一个名列第16，即便不被视作“狂悖”，也肯定要被嘲讽“不懂球”。然而，短短3周内，鬼故事如期应验，且排名更靠后的，是至今未尝胜绩的上季亚军！在老特拉福德，伤员更多、状态更平庸、气场更弱受的利物浦，非但2022年英超不败金身告破，以范戴克为首的老班底的持续下滑，也令见者摇头。内有伤兵，外无援兵，利物浦的红旗，果真打不住了？

44天前的曼谷，滕哈赫治下的曼联以坚决的高位逼抢，让半小时换一套阵容的利物浦吞下了4球惨败，但坊间普遍认定比分实属意外，尤其是比赛最后时刻全主力的红军，仍能将曼联死死压制在禁区一带。彼时克洛普对输球未置可否，而球员疲劳导致状态欠佳，也被各界认可。但真正的鬼故事是，待到英超开打，“渣叔”连热身的阵容都凑不齐了。热身赛对垒斯特拉斯堡，科纳特膝盖受伤休养1个月，已算无妄之灾；上轮对垒水晶宫马蒂普大腿肌肉撕裂，目前归期未定。这也让原本准备外租的纳撒尼尔·菲利普斯被紧急叫停，毕竟球队只剩下范戴克和戈麦斯两名中卫，哪怕这是2018-19赛季利物浦的赢球组合。

而中前场情况更糟：凯塔虽然排除了感染新冠，但一整周都在生病；柯蒂斯·琼斯社区盾出战了几分钟后就因伤再度被换下，至今也未见参赛；而多年来始终开启打打停停模式的张伯伦，不出意外还要休息两个月；而旧伤复发的若塔，上次亮相还是6月的FIFA比赛日，甚至连新加盟的苏格兰小将卡尔文·拉姆塞都没能躲过伤病，加上腹股沟受伤的替补门将凯莱赫，以及停赛的努涅斯，红军一套11人高挂免战牌！这也不难理解为何本场克洛普只换了3人，其中法比尼奥、齐米卡斯都是赛季开始后才伤愈复出，不是渣叔不想变阵，而是实在无人可用。

然而，伤病从来不是利物浦输球的借口，2017-18季收官阶段萨拉赫小伤不断，但埃及人硬挺到欧冠决赛才倒下；2020-21季范戴克在默西赛德郡德比被皮克福德重创赛季报销，但利物浦仍有惊无险一路反杀，拿下欧冠资格。本场利物浦首发除了迪亚斯和埃利奥特，基本就是4年前球队刚刚起势时的首发配置，但很显然，老胳膊老腿想和曼联一水儿的年轻人争锋，的确勉为其难。首轮曼联完败布莱顿后，滕哈赫曾让球员集体跑圈，补上比赛中少跑的距离，事实证明，简单粗暴的“体罚”效果立竿见影：本场曼联跑动113.78公里，稍高于利物浦的110.6公里，比上轮完败布伦特福德多跑18公里；而在冲刺方面，曼联完成155次，比利物浦的104次多出49%。

当然，指望米尔纳、亨德森等老人和年轻人比腿快，本就不现实，但核心球员的自然衰退，却是后三叉戟时代红军不能承受之重。本场最现眼的莫过于昔日世一卫范戴克，历经3年前欧冠夺标赛季只被梅西过掉的稳健表现后，荷兰人似乎对保持防守站位愈来愈有近乎病态的偏爱，上抢能力日渐退化。本场荷兰人2次试图抢断，结果1次被过1次犯规，尤其在桑乔打入首球时，站在小禁区线上的红军4号几乎一动不动，任由前者充分调整后施射破门。这次全程目送，不但令米尔纳暴跳如雷，当即找荷兰人理论，也让转播席前的卡拉格吐槽不已：“如果你用评判中后卫的指标来评判他，那他在大多数方面都是10分。但有一件事我时常会想：他在某些时候是否缺乏一点硬度？我基本没有看到过他倒在地上，但当你处于绝境的时候，你必须要把自己扔到球上，而不是只站在那里。”英超首轮结束后，范戴克曾关注了萨利巴的社媒并点赞，但如今枪手中卫保持优雅态势同时，还收获了英超首球，“世一卫”居然以这种方式完成了交接？

但眼下利物浦的燃眉之急，或许仍在锋线。努涅斯被罚3轮球监，加上若塔持续伤缺，原本僧多粥少的红军前场一再减配，已经做好让贤准备的菲尔米诺一再首发，恐怕连自己都未曾料想。但实战效果是最无情的指标，过去两季还能偶尔捡漏补刀的盾锋，如今已经达不到Big6中锋的起码要求，几个赛季以来，利物浦锋线+两翼驱动进攻的套路已被逐渐吃透，担子愈发沉重的萨拉赫，眼下承担的戏份几乎和效力巴萨最后几季的梅西别无二致，“法老”进球红军未必能赢下比赛，但哑火则铁定丢分。此情此景，球迷又怎能不怀念在拜仁格外欢实的马内？路易斯·迪亚斯固然足够搏命，但效率比起“烟熏太岁”，仍存在显著差距。

一段令人不安的往事是，2014-15赛季的多特蒙德，也是在持续的伤病和老化中，从和拜仁掰手腕的豪强，长期沦落保级区，直到次年春天才逐渐解除预警，但这并不能让备受球迷爱戴的克洛普，免于被高层追责下野。而如今的利物浦，隐隐然和8年前有诸多伏笔暗合：同样遭遇伤病来袭，同样失去锋线主心骨，同样开局就连战不胜，而面对两位数的伤病潮，克洛普此前的表态更令人泄气：“我们不能通过购买新球员来解决伤病问题，球队的计划并没有朝着这个方向发展。”诚然，替补登场的小将卡瓦略，让球迷看到了阴霾中的一线曙光，但对于诸病缠身的利物浦而言，这样的光芒，还是太黯淡了些。