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本赛季的上海申花，很有点让人捉摸不透的感觉，这支赛季准备期里遭遇种种困的中超老牌劲旅，原本并不被外界看好，甚至俱乐部已经公开喊出球队本赛季的目标仅是保级。但是，中超联赛第一阶段 10 轮比赛，上海申花以 6 胜 3 平 1 负的优异表现，排名积分榜第四，而且在与上海海港的同城德比中 1 胜 1 平拿到 4 分。看到球队有如此强势的表现，申花球迷倍感欣喜和欣慰。
不过，就在所有人期待着申花在联赛第二阶段继续强势的表现时，球队却遭遇了不小的危机。上轮爆冷 0 比 2 负于联赛升班马成都蓉城后，申花第二阶段两场比赛 1 平 1 负没有胜绩（第 11 轮 0 比 0 平长春亚泰），更难的是，沪蓉之战中，申花后防中坚朱辰杰严重受伤，8 月 19 日，朱辰杰经过复查后确诊为肩锁关节脱位，损伤级别为三级，需要立即进行手术治疗。申花俱乐部已安排朱辰杰返回上海接受手术治疗，预计术后恢复时间将长达 3 个月左右。后防核心的重伤缺阵，也让申花本赛季的前景蒙上了一层阴影。
其实如果只是伤了一个朱辰杰，申花队的情况还不会这么严重，但偏偏在朱辰杰之前，冯潇霆和毕津浩两名中后卫也都有伤缺阵，其中冯潇霆因伤一直等到第 11 轮与亚泰队的比赛才迎来本赛季首秀，虽然这位年近 37 岁的老将表现不俗，但比赛最后时刻又出现伤病，缺席了上轮与成都蓉城的比赛；至于毕津浩，则干脆因伤病暂时未能随队来到大连赛区。就目前而言，在中后卫这一位置上，吴金贵指导手上似乎也只有蒋圣龙和金洋洋两张牌可打。
当然，如今申花队面临的 “人员荒” ，与赛季开始前球队遭遇的引援禁令有着直接关系。本来转会冬窗，申花为了补强年迈的后防线，签下恢复自由身的前山东泰山中后卫李松益，不过受国际足联的引援禁令的影响，李松益未能完成注册，只能无奈离队。此外，在曾诚有伤在身的情况下，申花队还很有针对性地签下前亚泰主力门将石笑天，但因为同样的原因，石笑天最终也与加盟申花擦肩而过。好在，被吴金贵大力提拔的 24 岁年轻门将马镇表现稳定而出色，让申花比较平稳地度过了联赛第一阶段。
其实除了因转会禁令无力引援，申花队本赛季还面临着很多困难：因为疫情原因球队只能长时间封闭，训练并不系统；外援阵容也十分单薄，目前只有巴索戈和外租回归的博拉尼奥斯可用；更重要的是，申花俱乐部的投资方绿地集团近年来经营陷入困境，但俱乐部的股改进展并不顺利，球队欠薪的问题始终未能得到实质性的解决。应该说，在这种情况下，申花队目前能以 6 胜 4 平 2 负积 22 分的成绩，排名联赛第 5 位，已经超出了绝大多数人的预期。
本赛季申花队能取得不俗的成绩，老帅吴金贵自然功不可没。作为曾在申花执教多年的资深教练，吴金贵在上海球迷中口碑不错，特别是 2017 年，他率队夺回了阔别 19 年的足协杯冠军，“吴所不能” 一度成为了他的标签。之前两个赛季， 吴金贵一直在青岛队执教，上赛季中途因球队成绩不佳主动请辞，并于本赛季再次入主申花，值得一提的是，算上这次，这已经是吴金贵第 5 次拿起申花队的教鞭了。
事实证明，在申花队面临如此多的不安定因素的情况下，彼此知根知底的吴金贵是申花帅位最合适的人选：一方面，他用自己的资历和威望，迅速起到稳定军心的作用，和申花真正做到了无缝衔接；另一方面，他非常善于调教年轻球员的特点，也非常符合目前这支正在更新换代的申花队的需要。
在吴金贵的手下，申花队中的小将们的进步也是十分明显。从成都蓉城练级归来的 23 岁的刘若钒在球场上的威胁已大大增加，为球队的进攻端带来了更为多样变化。22 岁的汪海健的表现也十分出色，本赛季他 8 次首发，为球队奉献了 1 粒进球和 1 次助攻。此外，在吴金贵的调教下，蒋圣龙以及朱辰杰也有了很大的进步。外界一度称赞道申花在本赛季刮起了 “青春风暴”。对此，吴金贵回应道：“作为球队的主教练肯定会在保证一定成绩的情况下，让更多的年轻球员上场去展现他们的水平，让他们有更大的空间提高，我不会让这批年轻球员废在我的手里。”
除了重用年轻小将，吴金贵在队中树立 32 岁老将曹赟定的中场核心地位。本赛季，在莫雷诺离开，吴曦受伤的情况下，吴金贵委任曹赟定为队长，并赋予了他极大的进攻自由权，而曹赟定也没有辜负主教练的信任。本赛季，曹赟定几乎制造了申花队全部有威胁的进攻，尤其在对阵海港的两场德比战中，他更是打出了高光的表现，申花的全部三粒进球都与他直接相关。曹赟定在左边路的突破和传中，成为本赛季申花队的最大杀手锏。迄今为止，他本人已斩获三球，有望打破 2017 赛季 5 粒进球的职业生涯单赛季进球纪录。如今，上海申花队重新拥有一名沪籍球员担当领袖和核心，吴金贵打出的这张本土牌也得到了申花球迷极大的认同和欢迎。
本赛季，申花队原本仅以保级为目标，但是低调的他们却打出了让人意想不到的成绩，不过平心而论，这也与联赛第一阶段他们所处的大连赛区，整体竞争力较弱有着直接关系，而且其实和它自身相比，这支球队目前正处于历史的低点。如今联赛第二阶段已经开始，在于汉超手术，朱辰杰、吴曦和钱杰给等多名主力伤停，赵明剑离队，杨旭状态不稳只能让位于朱建荣的情况下，更多依赖年轻力量的申花队，能否打出像第一阶段让吴金贵 “非常满意” 的表现和成绩？还需时间给出答案。
有意思的是，带队成绩不佳时，吴金贵经常被球迷揶揄 “吴计可施 ”、“吴药可救” 、“吴精打采”……对此，吴金贵表现得心态平和，“说我 ‘吴计可施’ 也好，这样可以让大家看到，我到底是有计可施，还是无计可施……”